Elle est l’emblème de la Provence par excellence, « l’âme de la Provence » selon l’écrivain provençal Jean Giono. De fin juin à début août, la lavande colore les paysages du Sud de la France de ses belles couleurs, tantôt violettes, tantôt bleues. Vu du ciel, le paysage de la Provence forme un véritable patchwork de violet, entrecoupé du vert de la vigne et des oliviers et du jaune des tournesols. Déjà cultivée à l’époque des Romains pour ses qualités olfactives et médicinales, la lavande se développe surtout à partir du 19e siècle en Provence. Quelques régions sont particulièrement propices à sa culture, certaines sont très touristiques et d’autres beaucoup plus secrètes et intimes, mais où les champs sont tout aussi magnifiques et photogéniques. À côté des spots iconiques, partez à la découverte des champs au bord des chemins de traverse pendant votre séjour en Provence…
La route de la lavande : un itinéraire parfumé
La lavande étire son bleu depuis le Sud de Valence au Nord, jusqu’aux portes de Grasse au Sud, formant une grosse tâche bleue – violette sur la carte. La route commence par la Drôme Provençale, un endroit peu connu pour ses magnifiques champs de lavande, mais où de véritables pépites se trouvent. Le spectacle coloré et parfumé s’étend de Grignan à Nyons, en passant par la vallée de la Drôme, le Diois et bien sur les Baronnies provençales. Ne manquez pas le magnifique village perché de Grignan, avec le château de la Comtesse de Sévigné mis en valeur par un champ de lavande à ses pieds. N’hésitez pas à vous perdre sur les routes de Nyons à Vinsobres, où chaque champ est un prétexte pour s’arrêter faire une photo et prendre la pose…
Puis, aux portes de la Provence, découvrez les magnifiques paysages des Baronnies Provençales : de Vaison la Romaine à Sisteron, la lavande est omniprésente. La route continue ensuite plus bas, vers le pays de Sault, avec en perspective le Mont Ventoux. Ici, l’altitude est plus élevée, et la floraison plus tardive, mais les champs absolument sont magnifiques. Tout au Sud, le Luberon et ses paysages pagnolesques. Petits villages perchés, tranquillement endormis sous la chaleur de juillet, dont seul le bruit de l’eau de la fontaine vient troubler la quiétude. Des champs de lavande plus petits mais avec un environnement de premier choix. Enfin, la route s’avance dans les Alpes de Haute Provence, avec en point d’orgue le plateau de Valensole, et son arrière-pays. Le spectacle de la lavande s’y déploie à grande échelle et fait venir les touristes du monde entier.
Lavande ou lavandin ?
L’autre nom de la lavande, l’or bleu de la Provence, en dit long sur ses qualités. Il existe plus de 150 espèces de lavande dans le monde. Deux d’entre elles sont principalement cultivées en Provence : la lavande fine et le lavandin.
La lavande fine ou vraie est celle que l’on cultive en altitude, elle pousse naturellement au-dessus de 700 à 800 mètres d’altitude. Résistante aux conditions sèches de la montagne de Provence, elle est cultivée pour son huile essentielle très appréciée des parfumeurs et des fabricants de cosmétiques.
Le lavandin est une forme hybride de lavande, il est plus volumineux, et plus productif à cultiver, c’est la variété la plus répandue de lavande en Provence. Il pousse jusque 600 mètres d’altitude environ, et son huile essentielle est surtout utilisée pour parfumer les produits ménagers.
Si vous vous voulez tout connaître sur la lavande, vous ne devez pas manquer le Musée de la Lavande à Coustellet. L’endroit, en plus d’être magnifique, vous apportera tous les renseignements sur sa culture, sa distillation, ses bienfaits, etc…
Quand voir des champs de lavande en Provence ?
La floraison de la lavande en Provence s’étale de mi-juillet à début août, pour les champs les plus tardifs. La grande majorité de la lavande est coupée à la mi-juillet, ne subsistent ensuite que les variétés de lavande les plus élevés. D’abord, ce sont les champs dans les vallées et les champs à faible altitude qui fleurissent : Vallée du Rhône, Luberon, Valensole. Puis ce sont les champs plus élevés en altitude qui fleurissent à leur tour : Plateau d’Albion, Montagne de Lure, Baronnies, Diois.
La floraison dépend donc des variétés de lavande qui sont cultivées (lavande fine ou lavandin), du climat, de l’altitude, de la latitude, et de la météo locale. L’hygrométrie (l’humidité de l’air) joue un rôle non négligeable. Une saison sèche peut avancer la floraison, et une saison humide la retarder.
Où voir les plus beaux champs de lavande en Provence ?
Le Luberon fait partie de ces pépites que la plupart des touristes ignorent quand il s’agit d’admirer la lavande. Région plus secrète, plus intime, presque privilégiée en Provence (de nombreuses stars y ont élu domicile…) le Luberon est d’abord un Parc naturel Régional. Il s’étend de part et d’autre de la montagne du Luberon, et jouit de 300 jours de soleil par an.
Le Nord du Luberon se tâche de petites parcelles bleues dès la mi-juin, et offre des points de vue sur les villages perchés absolument magnifiques : Lacoste, Bonnieux, Saignon, Roussillon ou encore Gordes sont sublimés par la lavande. Ne manquez pas de visiter à côté de ce dernier, la sublime abbaye de Sénanque. Et recherchez également les bories, ces anciens habitats de pierres sèches blanches construits par les paysans, vos photos n’en seront que plus belles !
En direction du Sud, se trouve le plateau des Claparèdes. Un autre endroit magnifique pour admirer (et photographier !) la lavande du Luberon. Entourés de montagnes, les champs sont comme isolés du monde, et des touristes, et sont parfaits pour rapporter des souvenirs uniques. Autant de photos qui seront différentes des autres.
Dans le Luberon Sud, les champs se situent surtout autour du sublime village de Cucuron. Très appréciés des locaux, les points de vue au soleil couchant sont là encore, uniques. D’un côté, la montagne du Grand Luberon, et de l’autre, en arrière-plan, la montagne Sainte Victoire. Ne manquez pas de rendre une petite visite à La Provence en Bouteille, producteur de lavandin biologique (le seul dans le coin…), qui vous enchantera avec ses produits très qualitatifs.
Les champs de lavande du pays de Sault (plateau d’Albion)
Le pays de Sault est un haut lieu de la lavande. La lavande fine, ou lavande vraie. Juchés en altitude, les champs subissent des contraintes plus fortes qu’en plaine. Épargné par la foule, le pays de Sault est vrai bonheur à explorer. Par endroits, la vue sur le Mont Ventoux est à coupe le souffle, surtout au coucher du soleil.
Les champs de lavande de Valensole
Il n’existe pas d’autre endroit dans le monde qui ait une telle concentration de champs de lavande, entourés de montagnes, et sur des parcelles aussi grandes. Le plateau de Valensole, situé à 70 km d’Aix en Provence, 100 km de Marseille et aux portes des gorges du Verdon, est une particularité en Provence.
À 500 m d’altitude, ce sont 800 km2 qui sont dédiés à différentes cultures, dont celle de la lavande. Mais le premier parfum à se répandre sur le plateau n’est pas celui de la lavande. En mars, les amandiers fleurissent et embaument de leur douce odeur le paysage encore hivernal. La culture de l’amande était encore jusqu’au siècle dernier avec la vigne les plus importantes de la région. La crise du phylloxérique et les aléas de l’histoire ont accéléré le déclin de la viticulture. L’amandier fait depuis quelques années un retour en force, et Valensole retrouve de beaux champs, essentiellement pour fournir en amande l’Occitane en Provence voisine, puisque l’usine est située à Manosque.
Mais c’est bel et bien la lavande la star de Valensole. Les champs colorent la terre de violet pendant quelques semaines, et les touristes viennent de loin très loin pour admirer ce spectacle. Les plus nombreux, jusqu’en 2020, étaient les touristes chinois, qui affluaient ici pour voir et photographier les fameux champs de lavande de Valensole. Fameux, parce qu’en Chine, Valensole et la Provence sont des références de la télévision chinoise. « Rêves derrière un rideau de cristal », une série chinoise tournée dans ce joli coin des Alpes-de-Haute-Provence a été diffusée en 2007 sur Hunan TV, deuxième chaîne du pays. Un prince charmant chinois choisit la Provence pour épouser sa dulcinée.
Entre champs de tournesols et brins de lavande, un circuit sur le plateau vous montrera très facilement pourquoi les Chinois l’apprécient tellement !
Les produits de la lavande à rapporter chez soi
La lavande est cultivée pour produire différentes choses, à commencer par l’huile essentielle. Un hectare de lavande fine donne 15 à 20 kg d’huile essentielle et 60 et 150 kg pour le lavandin, soit de 3 à 10 fois plus. Une fois coupée, la lavande est ramassée et transportée aussitôt à la distillerie. De là est extraite l’huile essentielle qui entrera dans la composition de parfums, de cosmétiques et de produits ménagers (lessives, savons, etc).
Mais il n’y a pas que l’huile essentielle, les champs de lavande sont aussi très prisés par les apiculteurs, qui viennent y déposer leurs ruches. Lorsque la lavande est en pleine floraison, des millions d’abeilles bourdonnent dans le ciel. Des millions d’ouvrières butinent les fleurs bleues, dans un incessant ballet, produisant un nectar de miel de lavande. Le miel de lavande est subtil, avec des notes fleuries qui apportent un peu de Provence sur les papilles, un régal ! Et c’est un très bon souvenir à rapporter lors de son séjour ici…
Comment aller en Provence ?
Pour vous rendre en Provence, rien de plus simple, la région est accessible par tous les moyens de transport. Le plus pratique étant certainement la voiture, pour pouvoir circuler et rayonner librement autour des champs. Un véhicule adapté sera nécessaire pour vous rendre sur certains points, souvent les plus jolis. Ces derniers sont souvent accessibles au bout d’un chemin de pierres ou de terre, et il vaut mieux être bien équipé pour vous y rendre.
La meilleure solution reste de vous y faire accompagner, par un chauffeur expérimenté et parfaitement équipé, dans un véhicule tout confort, climatisé, comme ceux de MyPrivate Transfer. Votre chauffeur connait les itinéraires et les spots secrets, les champs les plus jolis à photographier, les villages incontournables, mais aussi les secteurs à éviter car beaucoup trop touristiques. Il vous fera gagner beaucoup de temps et vous pourrez vous concentrer sur les champs de lavande pour en apprécier pleinement tous les bienfaits. Votre expérience n’en sera que plus réussie…
Credit photo © : Stephane Kocyla
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